Das Motorsteuergerät (ECU) ist ein kleiner Computer, also ein Mikroprozessor, der den Motor des Autos steuert, indem er mithilfe einer speziellen Software Daten verschiedener Eingänge (Sensoren) in Echtzeit auswertet.

Es ist außerdem mit einem Speicher zum Speichern bestimmter Datentypen ausgestattet, beispielsweise Fehlercodes, die später mithilfe der Fahrzeugdiagnose ausgelesen werden können. Man könnte sagen, dass das Motorsteuergerät das Gehirn des Autos ist.