Die Nockenwelle ist die Welle, die die Einlass- und Auslassventile des Verbrennungsmotors öffnet und so das Befüllen oder Entleeren der Zylinder ermöglicht. Eine Nockenwelle ist ein rotierender Hebel, auf dem sich die Nocken befinden.

Die Anzahl der Nocken auf der Nockenwelle hängt von der Anzahl der Zylinder in einer Reihe des Motors und der Anzahl der Ventile pro Zylinder ab.