Ein Verbrennungsmotor ist eine Wärmekraftmaschine, die durch die Verbrennung von Kraftstoff Wärmeenergie erzeugt. Anschließend wandelt es diese Energie in mechanische Arbeit oder einen Reaktionseffekt um.

Unter dem Begriff Verbrennungsmotor wird üblicherweise ein Kolben-Verbrennungsmotor verstanden, was jedoch falsch ist, da ein Verbrennungsmotor nicht immer nur ein Kolben-Verbrennungsmotor sein muss.